绿色供应链概念于1996年由美国密歇根州立大学提出，旨在从综合环境影响和资源优化的角度考虑制造业供应链的发展问题，即从原材料采购期开始，对产品进行追踪和控制，使产品在设计研发阶段遵循环保的规定，以减少产品在使用期和回收期给环境带来的损害。

绿色供应链把“绿色”和“环保意识”融入整个供应链，涉及供应商、生产厂、销售商和用户，其目的是使产品从物料获取、加工、包装、仓储、运输、使用到报废处理的整个过程中，对环境的影响（负作用）最小，资源效率最高，其内容包括绿色设计、绿色采购、绿色生产、回收再利用等。

美国政府在多年实践经验基础之上，已建立了一套完善的绿色供应链管理法律法规体系，这些法律法规从各个领域各个环节科学系统的引导了绿色供应链在全国的推广和实施。美国企业，尤其是领先企业非常重视对供应商的选择，并把环境能力作为评估供应商的一个重要标准。沃尔玛、戴尔、IBM等跨国企业已成为绿色供应链推广中的先行者，要求其供应商披露碳信息，以便对供应链上的碳风险进行有效管理。

在欧盟，进入21世纪后，为推动绿色供应链管理欧盟国家制定了一系列指导性文件和配套制度，积极将一些环保诉求立法，推出“绿色产品”战略，颁布了生态标签、绿色公共采购等制度。

生态标签制度由欧盟国家自1993年起以自愿形式发起，鼓励企业提供生态环保的产品和服务，对达到欧盟环保标准的，在包装上印制花朵标志。“欧盟之花”在其27个成员国内都可得到识别，几乎所有的主流零售商都已将生态标签纳入企业可持续发展行为报告的范围之内。

另外，最引人关注的是欧盟于2003年出台的《废旧电子电气设备指令》和《电子电气设备中限用有害物质指令》等，其实施解决了产品设计和产品寿命终止阶段的问题，在降低电子电气设备废弃物的产生、提高电子电气产品的回收及再利用率等方面起到了积极作用，极大地推动了全球电子电气行业绿色产业链的建立。

这一系列环境法案和制度给欧盟带来的转变是显而易见的，通过设立绿色环境要求，使得供应链厂商在进行产品设计和原材料选取就会将环境风险纳入考量，相应地，绿色供应链的建立和管理工作已经发展的比较完善，欧盟逐渐成为对绿色供应链管理研究和控制最有效的地区。